व्यथा ......लोको पायलट
बहुत, बहुत ज़रूरी
वह एक ट्रेन चालक था — जिसने कठिन रास्ता तय करके यह मुकाम पाया था।
सहायक चालक के रूप में शुरुआत करके, वर्षों की सेवा और कई प्रमोशन के बाद, वह आखिरकार एक्सप्रेस ट्रेनों को चलाने की स्थिति में पहुँचा था।
उसके कार्यकाल के दौरान *वंदे भारत* एक्सप्रेस शुरू हुई — रेलवे का नया नगीना। चमकदार, पूरी तरह से वातानुकूलित, ड्राइवर केबिन तक। बहुत कम ठहराव। तेज रफ़्तार। कम यात्रा समय। आधुनिक रेल का चमत्कार।
और इसकी शुरुआत से ही, वह इसकी ड्राइवर की सीट पर बैठने का सपना देखता रहा।
लेकिन उससे सीनियर लोग भी थे, और रेलवे में ऐसे मौक़े सीनियरिटी के आधार पर मिलते हैं। *वंदे भारत* की ट्रेनिंग के स्लॉट भी सेवा क्रम के अनुसार दिए जाते थे, और उसकी बारी आती ही नहीं थी।
फिर भी, जब भी वह स्टेशन पर उस नीले-सफ़ेद चमचमाते ट्रेन को देखता, उसके भीतर चाह की एक छोटी सी चिंगारी जल उठती।
एक दिन, वह चिंगारी भड़क गई — उसकी ट्रेनिंग का नंबर आ गया।
वह एक स्कूली लड़के की तरह उत्साहित होकर ट्रेनिंग सेंटर पहुँचा। वहाँ उसका प्रशिक्षक एक करीबी परिचित था, जिससे खुशी और बढ़ गई। कक्षा के सत्रों के बाद दो-तीन दिन का ट्रैक पर हाथों-हाथ प्रशिक्षण हुआ। सब कुछ बिल्कुल सही रहा।
कुछ ही दिनों में, उसकी पहली आधिकारिक *वंदे भारत* ड्यूटी लग गई।
ऑफिस में रिपोर्ट करके वह गर्व से ट्रेन की ओर चला। साथ में एक सहायक चालक था, जिसे उसने — कुछ गर्व के साथ — बताया कि यह उसकी इस प्रतिष्ठित ट्रेन पर पहली यात्रा है।
दोनों ने मिलकर तैयारी शुरू की। जल्द ही केबिन में हल्की-सी गुनगुनाहट भर गई, और ए.सी. ने उसे बर्फ जैसा ठंडा कर दिया। उसे ठंड से हल्की असहजता हुई, पर उसने ध्यान नहीं दिया।
ज़रूरी जाँचें — ब्रेक पावर सर्टिफिकेट, गति-सीमा की जानकारी — पूरी करके, सिग्नल हरा हो गया।
ट्रेन मैनेजर ने हरी झंडी दिखाई। इंजनों में ताक़त दौड़ गई। हल्के-से रोमांच के साथ ट्रेन चल पड़ी।
उसने ब्रेक चेक किए, फिर धीरे-धीरे स्पीड बढ़ाते हुए ट्रेन को पूरी रफ़्तार पर पहुँचा दिया।
और तभी यह हुआ।
अचानक, और बेहद ज़रूरी पेशाब की इच्छा।
उसने सोचा, अगले स्टेशन तक रुक सकता हूँ।
लेकिन अगले ठहराव — जो कि क्रॉसिंग स्टेशन था — पर उसे गति-सीमा के फॉर्म लेने थे। जब तक यह हुआ, रुकने का समय ख़त्म, हरी झंडी लहराई जा चुकी थी, और उतरने का कोई मौका नहीं था।
उसने दाँत भींचकर सफ़र जारी रखा।
अगले स्टेशन पर, उसने सहायक को केबिन संभालने को कहा और यात्री कोच के टॉयलेट की ओर गया। पर दरवाज़ा बंद था — कोई अंदर था। प्रस्थान की सीटी बजने ही वाली थी। वह बिना राहत पाए वापस लौट आया।
*अगले स्टेशन पर*, उसने सोचा, *मैं प्लेटफ़ॉर्म के दूसरी ओर उतर जाऊँगा।*
लेकिन वहाँ दूसरी ओर का प्लेटफ़ॉर्म यात्रियों से भरा था। बहुत असहज। कोई मौका नहीं।
और इस तरह वह दर्द सहते हुए अपनी ड्यूटी के आख़िरी ठहराव तक पहुँचा।
वहाँ पहुँचकर, उसने ट्रेन अगले चालक को सौंप दी और तेज़ी से ऑफिस के टॉयलेट की ओर गया।
आख़िरकार — राहत! उसने दरवाज़ा खोला, खड़ा हुआ…
कुछ नहीं।
एक बूँद भी नहीं।
बस दर्द।
क्षण भर को उसका मन ज़ोर से चिल्लाने का हुआ। पर उसने ऐसा नहीं किया।
कई मिनटों बाद पेशाब आया — धीरे-धीरे, दर्द भरी बूँदों में। सही टॉयलेट होते हुए भी, वह मूत्राशय पूरी तरह खाली नहीं कर पाया।
थका-हारा, दर्द से कराहता, उसने ड्यूटी साइन ऑफ़ की और विश्राम कक्ष की ओर चला गया।
"क्या यही था तुम्हारा सपना?" उसने बिस्तर पर गिरते हुए खुद से कहा।
फिर एक और ख़याल आया —
अगर यह मेरे लिए इतना बुरा था, तो उस महिला सहायक लोको पायलट का क्या हाल होगा, जो मेरे साथ थी? उसने तो एक शब्द भी नहीं कहा…
इसी सोच में वह सो गया।
थोड़ी देर आराम करके, उसे फिर एक हाई-स्पीड ट्रेन चलाकर हेडक्वार्टर लौटना था।
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